Il était une fois 48 mulets réformés par l´armée espagnole et condamnés à être vendus aux enchères pour finir à l´abattoir … Un singulier collectif du nom de Mules sans frontières, sous la houlette d´un entreprenant italien établi en Catalogne sud depuis plus de vingt ans, obtint leur sauvegarde, après des mois de tractations, pétitions et manifestations diverses. C´était en juillet 1995 ….
Après maintes péripéties en territoire voisin, les aventureux mulets traversèrent les Pyrénées à la recherche d´un havre de paix et trouvèrent le bonheur dans les prés de l´accueillant Vallespir, terre de mulets s´il en est, où ils coulèrent et coulent encore des jours heureux … au prix de beaucoup de travail et de sacrifices car la retraite des uns – certes bien méritée – ne peut être assurée que grâce à l´énorme effort tant financier que physique de leur sauveteur ….
Dix ans plus tard, en juillet 2005, l´instigateur des mules sans frontières décide de reprendre en main la dernière usine de fabrication artisanale d´espadrilles et vigatanes de la région, condamnée elle aussi à une fin certaine … Hasard, coïncidence, bizarrerie de la vie, des mules aux espadrilles, il n´y avait pourtant qu´un pas, car depuis toujours mules et espadrilles – où vigatanes puisque nous sommes en pays catalan – sont allées de paire …
Le sauvetage des unes et des autres, au delà du coup de cœur qui en a été le moteur obéit au même désir de sauvegarder les traditions et préserver un patrimoine, témoins d´un passé encore si proche dans un monde de plus en plus déshumanisé, à la recherche permanente de ses racines …
Muletiers et fabricants d´espadrilles , traginers i espardenyers, ont fait vivre des générations et ont assuré la renommée et la prospérité de tout un village et ses environs. Si les premiers ne sont plus que souvenir, les seconds sont en bonne voie de disparition, happés par le tourbillon d´une mondialisation effrénée …
Mules sans frontières et Vallespir Pied Léger, réunis par le plus grand des hasards et doublement gardiens de traditions solidement ancrées dans l´histoire de Saint Laurent de Cerdans vous invitent, ami lecteur, à pénétrer au cœur du Vallespir, dans le monde fascinant des muletiers et des fabricants d´espadrilles…
Vallespir, terra de traginers i d´espardenyers …